夫が、娘(まなみ)を呼んで「ほら見てごらん。妹のジョイスだよ」と娘に話すと、娘は、夫の後ろに隠れて顔を出しジョイスを見て、恥ずかしそうな笑顔を見せた。私が娘に手を差し出すと、その手をつかみジョイスの近くに寄ってきた。
夫が娘に言う。さぁ言ってごらん。
夫に後押しされながら娘が小さな声で言う。
「Hi ジョイス、… アイム ユァ シスター」(こんにちは、ジョイス。私はあなたのお姉ちゃんよ)と言って、照れながらも嬉しそうな笑顔を見せた。その彼女の表情を見てた夫が、私の方に顔を向けて良かったと安堵の表情を見せた。
娘は、その一言をジョイスに言って、また恥ずかしがって部屋の隅に行ってしまったが、しばらくして自らジョイスのもとに戻って来て、「ほっぺ、さわってもいい?」と私に尋ねた。
いいよ と答えると、人差し指をそっとジョイスの頬に持って行き、なでるように優しく触れて「フワフワ〜♡」と小さな微笑みを見せて感想を言った。その表情は、はじめて妹に触れた緊張と恥らい、一方で嬉びも味わっている感じがした。
時間が経つにつれ、娘も慣れてき、「トントンしてもいい?」「ヨシヨシしたい。」と人形の赤ちゃんでずっと練習してきたことをジョイスにしてあげては満悦な表情を見せ、興味津々な様子でジョイスに顔を近づけて、「ジョイちゃん小さいね〜」「ジョイちゃんお帽子かぶってるね」と生まれたばかりの妹を見つめていた。
娘がジョイスの帽子のことに触れたので、透かさず「帽子はまなみのもあるんだよ。ジョイちゃんとお揃いの帽子をかぶろう」と伝えると、きっぱり、「No」という返答が返ってきた。
「まなみちゃんは、おねえちゃんだから、お帽子はかぶりません。お帽子はベービーだけっ!」と急にお姉さんになってしまった。
先日までは、ジョイスとお揃いだって喜んでかぶっていたのに、ジョイスを目の前にした途端に、急に成長してしまった。
ジョイスちゃんとお揃いのお洋服はどうかな?と尋ねると、それも同じ返答。
「おねえちゃんは、ベービーとおなじものは着ません!」
えぇ…そうなの。
まなちゃんは、いつでもお姉ちゃんだったよ。お腹にいたときも、今もお姉ちゃんだから着ようか?ダメもとでもう一度尋ねてみる。
… が、案の定「No--- ! 」の答えが返ってきた。
長女は、ジョイスが私のお腹にいたときからお姉ちゃんだったが、生身のジョイスを目の前にして、彼女の中のお姉ちゃん度が一気に上がったのだと思う。
子どもは、こういう空気全然読めないんだよなぁ。姉妹のペアルックを見たくて慣れない裁縫をして作ったのになぁ…。長女に着て欲しい私の思いもあるけれども、彼女自身の思いもあるから、それでいいっか。でも、ペアルック以上に嬉しいことがあった。
私たち夫婦は、娘がジョイスの外見を見て怖がってしまうことを少し案じていました。幸いにもジョイスは見た目にもとても可愛く産まれてきましたが(親の目から見て)、もしジョイスの目が突出していたり、顔の部位が無くなったりしていたら娘はびっくりするだろうと思っていたため、娘がジョイスのことを無理に可愛いと言わなくてもいいし、ありのままのジョイスを私たちが受け入れるように、娘のジョイスに対するありのままの感情も受け入れてあげようと夫と話して決めていました。
ペアルックを見ることはできなかったけれど、3歳の娘が妹の誕生を喜び、愛する姿を見れたことが何によりも嬉しいことでした。